Les tourbières dans la forêt boréale canadienne

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Cette carte a été préparée par Global Forest Watch Canada pour l’International Boreal Conservation Campaign et le Natural Resources Defense Council. Données tirées de : Tarnocai, C., I.M. Kettles et B. Lacelle. 2002. Base de données canadienne sur les tourbières. Commission géologique du Canada, /dossier public/ 4002

Les tourbières sont reconnues comme étant extrêmement importantes pour l’emmagasinage du carbone. Bien qu’elles ne couvrent que 3 % de la zone continentale de la planète, les tourbières contiennent près de 30 % de la totalité du carbone emmagasiné dans le sol. Une tourbière se forme quand la matière végétale en décomposition (mousses, joncs, herbes, arbustes ou arbres) s’accumule dans un sol perpétuellement gorgé d’eau. Si elles ne sont pas détériorées, les tourbières peuvent emmagasiner efficacement le carbone séquestré dans ces végétaux pendant des milliers d’années.

Le Canada est le pays qui présente la plus grande superficie de tourbières : elles comptent pour 12 pour cent de ses terres émergées. Au Canada, les tourbières s’étendent de Terre-Neuve aux Territoires du Nord-Ouest, avec d’importantes concentrations dans le Nord de l’Ontario et du Manitoba. À l’échelle de la planète, ces tourbières sont essentielles à l’environnement, parce qu’elles retiennent, purifient et produisent de l’eau douce; qu’elles emmagasinent le carbone; qu’elles absorbent les polluants; et qu’elles servent d’habitat à de nombreuses espèces végétales ou animales sauvages rares.

« La forêt boréale est au carbone ce que Fort Knox est à l’or.
Les cartes publiées aujourd’hui précisent les lieux et la façon dont ces dépôts essentiels
– un véritable bouclier contre le réchauffement climatique –
se distribuent dans l’ensemble du Canada. Nous devons tout faire
pour que le carbone stocké dans ces puits ne soit pas relâché. »

    – Jeff Wells, scientifique principal, International Boreal Conservation Campaign

Le pergélisol dans la forêt boréale canadienne

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Cette carte a été préparée par Global Forest Watch Canada pour l’International Boreal Conservation Campaign et le Natural Resources Defense Council. Données tirées de : Atlas of the Crysphere Data Sources, The National Snow and Ice Data Center, University of Colorado, Boulder (Colorado) (disponible en ligne, http://nsidc.org/data/atlas/crysphere_atlas_north_info.html)

Le pergélisol, ou sol gelé en permanence, est une surface (sol, sédiments ou roche) dont la température ne dépasse pas 0 degré Celsius pendant au moins deux ans. Près de 25 % de la surface de la terre et environ 50 % des terres émergées du Canada sont couvertes de pergélisol. Le carbone est emmagasiné sous le sol gelé selon un long processus de gel-dégel qui enfonce progressivement la matière organique dans le sol où elle est conservée sans se décomposer par la basse température.

Sur la carte, on voit que les sections nordiques de la forêt boréale canadienne, plus particulièrement la région à l’ouest, sont recouvertes par de vastes zones de pergélisol riche en carbone. Bien que son importance soit souvent sous-estimée lorsqu’on effectue le bilan mondial du carbone, le pergélisol planétaire contient environ 400 gigatonnes (Gt) de carbone. La fonte du pergélisol augmente de façon radicale la décomposition de la matière organique qu’il contient, ce qui se traduit par le relâchement subséquent de carbone dans l’atmosphère.

Pour plus d’information :
Carte des conditions de pergélisol et de glace dans le sol préparée par Circum-Artic > [disponible en anglais seulement]
Compte-rendu sur les tourbières, la biodiversité et le changement climatique [PDF] >[disponible en anglais seulement]
Le pergélisol et le bilan mondial de carbone (Science) [PDF] > [disponible en anglais seulement]

« Le carbone gelé dans le pergélisol canadien,
(qui comprend environ un tiers de la zone boréale) est l’un des plus
importants puits de carbone
de l’Amérique du Nord. C’est, en quelque sorte, une chambre forte,
qui renferme l’une des ressources les plus précieuses et les plus déterminantes
pour nous permettre d’agir sur les changements climatiques. »   

– David Schindler, professeur de biologie, Université de l’Alberta

Le carbone organique dans les sols de la forêt boréale canadienne

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Cette carte a été préparée par Global Forest Watch Canada pour l’International Boreal Conservation Campaign et le Natural Resources Defense Council. Données tirées de : Charles Tarnocai et Barbara Lacelle, Centre de recherches de l’Est sur les céréales et les oléagineux , Agriculture et Agro-alimentaire Canada

Une grande quantité de carbone organique se retrouve dans le sol suite à la décomposition et la détérioration des arbres, de la mousse et d’autres plantes. À l’échelle planétaire, environ 30 % de ce carbone organique est emprisonné dans les écosystèmes de la toundra et de la forêt boréale. Cette proportion s’élève à près de 90 % au Canada. La carte du carbone organique contenu dans le sol à un mètre de la surface montre les sols riches en carbone présents dans la forêt boréale canadienne.

Pour plus d’information :
Effet de la température et du changement climatique sur la décomposition du carbone dans le sol (Nature) [PDF] >[disponible en anglais seulement]